¿Cocina o bioingeniería … o ambas?


"En un universo alternativo, si pudieras ser lo que querías, ¿qué serías?" Mi hermana me preguntó un día en una de nuestras llamadas vespertinas semanales de FaceTime. Sin dudar, respondí: "un pastelero profesional, por supuesto". Esta respuesta no la sorprendió; Mis amigos y familiares saben que me apasiona la comida, especialmente la pastelería.

Mi aprecio por la comida comenzó en el entorno más humilde pero impactante: la cocina casera. A pesar de los ajetreados horarios académicos y extracurriculares de mí y mi hermana mayor, una cosa con la que siempre podíamos contar era la cocina de nuestra madre. La simple comida de arroz y un salteado hecho de todas las verduras que teníamos en la nevera apoyó mi infancia y adolescencia. Pero en ocasiones especiales, como cuando mi padre regresó de un largo viaje de negocios o para nuestra celebración del Año Nuevo chino, mi madre había hecho su especialidad: albóndigas caseras. Hacer albóndigas era la época del vínculo familiar. Mi madre rodó hermosas pieles de masa mientras mi padre, mi hermana y yo las envolvimos en la decoración de la casa, riéndonos de las creaciones deformadas de los demás.

vida universitaria

Cuando dejé la universidad en Bard College en Simon’s Rock, una pequeña escuela en el medio de la nada en el oeste de Massachusetts, extrañé mucho esta experiencia con mi familia. Intenté hacer albóndigas yo mismo, usando una receta improvisada raspada apresuradamente en un bloc de notas cuando llamé a mi madre, pero por supuesto, no fue Nunca lo mismo.

Pero la falta de comida casera me permitió descubrir mi propio amor por la cocina. Comencé a comer menos en el comedor, preparando mis propias comidas. También me sumergí en el mundo de la pastelería. Mi primer lote de galletas con chispas de chocolate se derritió en un charco de mantequilla y azúcar – accidentalmente agregué solo la mitad de la harina requerida para la receta – pero hicieron una gran "galleta de encaje" crujiente para nuestro yogurt de desayuno. Con más prueba y error, finalmente dominé los panes y pasteles rápidos, hasta el punto de que ahora puedo preparar un lote de magdalenas para el desayuno en cuestión de minutos sin la necesidad de de una receta

Hice pan de levadura como pan de pasas y bollos de canela y calabaza. Lo más destacado de mis esfuerzos para hornear en casa fue un lote de croissants, perfectamente hojaldrados y dulces. En este punto de mi vida, en realidad estaba involucrado en un estilo de vida vegano por razones éticas y ambientales, por lo que no podía disfrutar de los frutos de mi trabajo. Sin embargo, ver los rostros de asombro y alegría en los miembros de mi familia fue suficiente satisfacción para que valga la pena las muchas horas de amasar, rodar, doblar y esperar.

A pesar de todo el tiempo que he pasado cocinando y horneando, siempre he logrado una vida estudiantil de ingeniería a tiempo completo, llena no solo con mi propio trabajo escolar riguroso, sino también con mi otros trabajos como tutor de pares, instructor de natación, rescatista, cuidador de mascotas y alguacil. Tomé estas "revueltas" para mantenerme y ayudar a mi familia. La mayoría de las veces, premiaron trabajos; Siempre fue emocionante ver a un estudiante finalmente entender su propio tema de química difícil, o ayudar a un niño a nadar con confianza hasta el fondo de la piscina. Admito, sin duda, que mis tendencias de adicto al trabajo han restringido severamente mi vida social. Puedo contar con un número compartido de fiestas y "eventos sociales" a los que he asistido hasta ahora durante los tres años de mi vida universitaria.

Nunca me molestó; Siempre he apreciado mi sueño y mi éxito académico en comparación con la búsqueda de una fachada social superficial. Es con esta actitud que he pasado dos años y medio de mi tiempo como estudiante. Pero en la primavera de 2020, tuve la suerte de recibir un regalo de fructificación inesperada: un trabajo como panadero en mi supermercado de alimentos naturales.

Un nuevo comienzo

Cuando solicité un trabajo de panadería a tiempo parcial en "La Coop", todos, incluido yo, me llamaron loco. Resulta que el servicio de panadería no tenía suficiente personal y me dieron permiso para comenzar a trabajar una semana después de mi entrevista. ¿Cómo gestionaría 16 horas de trabajo por semana además de todos mis otros compromisos? Durante las primeras semanas del semestre, cambié mis horas de supervisión temprano en la mañana y solo tomé citas de tutoría por la noche. Renuncié a mi trabajo como instructor de natación; me dolió mi nuevo turno de hornear el sábado. Hubo ciertos días de la semana en los que trabajé casi continuamente de 6 a.m. a 10 p.m., recorriendo todo el campus desde la piscina hasta mis lecciones en el edificio de ciencias, luego daba clases particulares a la biblioteca y al sindicato de estudiantes. Todo esto para mantener dos equipos en la panadería los sábados y domingos por la mañana.

No sabía que estas mañanas de panadería pronto serían mis momentos favoritos de la semana. Sentí que me pagaban por olvidar todos mis deberes y exámenes, y solo hacer comida que alegrara la vida de las personas. Me encantaron todos los aspectos de mi trabajo de producción detrás de escena, y los turnos de ocho horas volaron.

Dos meses después, encontré mi propia receta (galletas veganas con cardamomo y canela) que se presentó como un nuevo producto que se ofrece regularmente. Después de tres meses, pregunté si podía intentar hacer que los productos de la tienda fueran más veganos. Esperaba que la tienda pudiera adoptar más recetas centradas en los alérgenos y la sostenibilidad, pero también quería probar la comida que estaba preparando. Mi objetivo era dejar un impacto a largo plazo en la tienda y mis colegas, incluso después de graduarme y dejar la pequeña ciudad, pero fue difícil hacerlo trabajando solo dos días a la semana.

Crisis y cambio

Luego ocurrió toda la pandemia de Covid-19 (y todavía está sucediendo en el momento de escribir este artículo). Me hizo darme cuenta de que trabajar en la panadería fue una de las mejores decisiones que he tomado. Las clases son solo en línea, y todo el campus ha sido cerrado, desde la piscina hasta la biblioteca y el centro de ciencias. Como resultado, ya no tengo ninguna forma de pagar el alquiler, y mucho menos los aranceles escolares, excepto, por supuesto, mi trabajo en la Cooperativa. La tienda de comestibles tuvo que permanecer abierta para apoyar a la comunidad en tiempos de crisis, y rápidamente me convertí en panadero a tiempo completo. Casi todos los días, trabajaba de 6:30 a.m. a 2:30 p.m. para hacer pasteles, muffins, galletas y bollos, como si todo fuera normal.

Tal vez se pregunte qué pasó con mis estudios: ¿renuncié a la ingeniería para dedicarse a las artes culinarias? Aunque me apasiona hornear, también estoy motivado para seguir una carrera en investigación en ingeniería biomédica. Todos los días, incluso después de ocho horas de cocina, me voy a casa y comienzo mis clases en línea. Tengo la intención de continuar mis estudios independientes, a pesar de la situación académica menos que ideal del semestre.

De la misma manera que me fascina la combinación perfecta de ingredientes en una nueva receta, me gustan los elementos de serendipia y descubrimiento en la ciencia. Me veo liderar y facilitar la investigación en un laboratorio nacional o institución de investigación, dedicar mi vida al avance del conocimiento humano y permitir que otros hagan lo mismo. Y así, continúo, muy felizmente, tomando cursos de mecánica cuántica, electrónica y química inorgánica para una carrera en ingeniería que me promete mucho.

Siempre hay esa pequeña semilla en el fondo de mi mente que está lista para germinar si decido alimentarla más. En este momento, mi trabajo como "panadero artesanal" es un "torbellino lateral" a tiempo completo, pero sé que básicamente significa mucho más. Es la verdadera experiencia de mi hobby que se manifiesta a través de un trabajo significativo. Es una demostración de mi capacidad para mantenerme financieramente y administrar mi tiempo sabiamente. Estoy orgulloso de poder incluir esta experiencia en mi CV, incluso si es completamente irrelevante para el resto de mi trabajo de investigación. No sé qué depara el futuro, pero no importa a dónde me lleven mis estudios, sé que la buena comida nunca dejará de alegrar mi vida y la de las personas. que me rodean

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Echa un vistazo a los otros finalistas aquí: página de resultados de la beca Side Hustlin 2020.

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